El Castillo de Leeds, Inglaterra

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Castillo de Leeds

Situado en el británico Condado de Kent, a unos 6 kilómetros al Sureste de Maidstone, está el Castillo de Leeds, una construcción cuyos orígenes nos llevan hasta el siglo XII, y que ocupa el lugar de una aun más antigua residencia señorial, construida en el siglo IX. El castillo fue erigido en el año 1119 de mano de Robert de Crevecoeur, reemplazando así la antigua residencia señorial de Esledes. El nuevo castillo pasó a ser el Palacio Real de Eduardo I y Leonor de Castilla, a partir del año 1278.

Utilizado durante la mayor parte de su historia como residencia real, entre sus muros han vivido personajes de la talla de Eduardo II, quien protagonizó un curioso episodio en el que atacó el castillo debido a que no se permitía la entrada en él a la reina; también Ana de Bohemia pasó un invierno en el castillo, a la espera de que se celebrase su matrimonio con Ricardo II o el afamado cronista Jean Froissart, que fue invitado del propio Ricardo II. Isabel I pasó algunos años encerrada en el Castillo de Leeds, antes que que se la nombrase reina.

A la llegada de Enrique VIII el castillo sufrió un importante proceso de reformas, en las que el monarca pretendía dar a su esposa, Catalina de Aragón, una residencia a su altura. Uno de los cuadros que se conservan en el interior rememora el encuentro de Enrique VIII con el rey de Francia, Francisco I.

Gracias a la amistad que mantenían sus posteriores dueños, la familia Culpeper, con el parlamento de Inglaterra, el castillo se pudo salvar de la ruina durante las Guerras Civiles de Inglaterra (1642-1649), y su último propietario privado fue Lady Baillie, hija del barón de Queensborough y Pauline Payne Withney. Lady Baillie adquirió el castillo en el año 1926 y con la ayuda del diseñador Armand-Albert Rateau, se puso manos a la obra para redecorar el interior, época de la cual, data su soberbia escalera de roble, elaborada en el estilo del siglo XVI.

El Castillo de Leeds permanece abierto al público desde 1976, y desde entonces ha servido como lugar de reunión para eventos políticos internacionales, y también como sala de conciertos en dos ocasiones, en las que el cantante y compositor Sir elthon John dio muestras de su genio. Quienes visiten el castillo podrán dar un paseo por su curioso laberinto, hecho con más de 2400 árboles de tejo, y del que no es del todo fácil salir, ya que está concebido de manera que resulte desorientador, aunque no desesperante.

EL CASTILLO DE LEEDS